LARRY PIGNAGNOLI (OFF LIMITS) - O CÉU É O LIMITE E O TOPO É DELE
Alfredo "Larry" Pignagnoli é um dos produtores e compositores mais importantes da Eurodance e da Italo Disco. Ele nasceu no dia 31 de julho de 1951, em Campagnola Emilia, na província de Reggio Emilia, Itália.
Larry Pignagnoli começou como músico nos anos 70, tocando em grupos locais da região de Reggio Emilia. Ele montou a banda Van Larry, na qual atuava como líder e vocalista, tocando em casas noturnas e salões de baile italianos durante a sua juventude.
Seu início oficial no estúdio ocorreu na transição para os anos 80. Entre seus primeiros trabalhos de destaque na produção e arranjo podemos citar o single de Italo Disco "Rainy Day" (1983), lançado sob o pseudônimo de Brando, além de colaborar diretamente no primeiro álbum do projeto Fun Fun ("Have Fun!", 1984).
Como produtor e arranjador principal, ele alcançou o estrelato mundial ao moldar a carreira da cantora Ivana Spagna (na época conhecida apenas como Spagna), e seus maiores hits da década de 80 foram: "Easy Lady" (1986) – "Call Me" (1987) – "Every Girl and Boy" (1988) – todos produzidos para a citada cantora Spagna.
LARRY PIGNAGNOLI: FUNDANDO A OFF LIMITS NOS ANOS 90
Pignagnoli resolveu inaugurar a sua própria produtora e editora fonográfica, a Off Limits Production, no início dos anos 90. A empresa foi criada para centralizar suas produções de música eletrônica e dance na Itália, tornando-se uma verdadeira fábrica de hits globais nas duas décadas seguintes.
No início da década de 1990, a dinamarquesa Sannie Charlotte Carlson trabalhava como modelo e o produtor a descobriu em uma dessas ocasiões, percebendo que ela tinha a imagem perfeita para liderar um novo projeto de Eurodance que ele estava desenvolvendo no estúdio: o Whigfield.
Embora tenham mantido uma parceria profissional extremamente íntima e duradoura de quase uma década na Off Limits, Larry Pignagnoli e Sannie Carlson também foram casados, sendo ele vinte anos mais velho que ela. Eles se separaram e hoje a loira está casada com o músico Marco Marati (que produziu a Laura Pausini no início dos anos 90). Embora os dois estejam noivos e vivam juntos há muitos anos, Sannie declarou publicamente que oficializar o casamento tradicional não é uma prioridade para o casal.
Larry Pignagnoli tem atualmente 74 anos de idade, e continua gozando de boa saúde e permanece ativo nos bastidores da indústria fonográfica. Sua ocupação atual segue sendo a direção geral da Off Limits SRL, onde gerencia catálogos de clássicos da dance music, supervisiona novos remixes e coordena o licenciamento de suas faixas icônicas ao redor do mundo.
A Off Limits Music & Publishing foi fundada como uma produtora de música dance por volta de 1992, lançando os primeiros híts da casa, como J.K. - "You Make Me Feel Good" e Whigfield - "Saturday Night", sendo dois estouros da dance music mundial cantados por duas grandes vocalistas : Jenny B (J.K.) e Annerley Gordon (Whigfield).
Quanto à vocalista real do Whigfield, seu encontro com o renomado produtor italiano Alfred "Larry" Pignagnoli remonta uma das histórias mais fascinantes dos bastidores da Eurodance. A inglesa Annerley Gordon conheceu o italiano Larry Pignagnoli no início dos anos 1990 na região da Emília-Romanha, Itália, unindo a mente empresarial e técnica de Larry ao talento vocal e composicional bruto de Annerley.
Tudo começou em 1989, quando Annerley Gordon, uma jovem nascida em Sheffield, Inglaterra, decidiu passar as férias de verão na Itália. Totalmente encantada pelo clima ensolarado, pela gastronomia local e pelo estilo de vida italiano, ela tomou uma decisão ousada: não voltar para o Reino Unido e se estabelecer na Itália permanentemente. Para se sustentar, ela começou a frequentar a vibrante cena noturna da região de Reggio Emilia e arredores. Dotada de um alcance vocal impressionante, Annerley costumava cantar por pura diversão em festas e pequenas discotecas locais com amigos, mas durante uma dessas noites de descontração em uma discoteca italiana, Annerley subiu ao palco/microfone para cantar e foi avistada por um olheiro que estava na plateia. Este caça-talentos (talent scout) era ligado aos estúdios locais e então Annerley Gordon foi levada aos principais produtores de Italo Dance, devido ao seu notável talento e a potência de sua voz, combinados com o fato de ela ser uma nativa da língua inglesa — um recurso extremamente escasso e valioso na Itália daquela época, onde o mercado de Italo Disco e Eurodance demandava letras em inglês sem sotaque estrangeiro. Ela foi convidada para fazer um teste de estúdio e rapidamente começou a trabalhar como cantora de sessão (session vocalist) e backing vocal para pequenas produções locais e para a gravadora A.Beat-C, a partir de 1990.
Larry Pignagnoli já era um produtor consagrado na Itália graças ao sucesso estrondoso com a cantora Spagna nos anos 80. Na virada para os anos 90, Larry estava expandindo seus horizontes musicais e buscava vozes versáteis, dinâmicas e comerciais para novos projetos que se tornariam a base da Eurodance. Sabendo da existência de uma talentosa inglesa fazendo gravações de estúdio na região, Larry Pignagnoli e seu parceiro de produção e arranjador, Davide Riva, chamaram Annerley Gordon para uma audição formal em seu estúdio. Larry apresentou a Annerley uma demo instrumental na qual ele estava trabalhando. Larry queria ver como a voz de Annerley se encaixaria na estrutura pop/dance acelerada que ele criava, e aí veio a química imediata.
Ao entrar na cabine de gravação, Annerley não apenas entregou os vocais perfeitamente afinados, mas começou a improvisar linhas melódicas e sugerir ganchos comerciais com extrema facilidade devido à sua bagagem na música pop britânica. Larry Pignagnoli também percebeu instantaneamente que Annerley era muito mais do que uma voz bonita; ela tinha facilidade para escrever letras "chiclete" (catchy) que funcionavam perfeitamente nas pistas europeias.
A partir desse primeiro encontro bem-sucedido, Larry Pignagnoli integrou Annerley Gordon como peça fundamental de sua fábrica de hits (que logo se consolidaria com a criação da gravadora Off Limits). O entrosamento entre a dupla foi tão mágico e profundo que resultou em uma dinâmica de trabalho impressionante na primeira metade dos anos 90, nascendo então o projeto Whigfield, nome que a cantora "emprestou" para homenagear a sua mãe Gwendoline Wighfield.
"Saturday Night" foi a primeira música produzida por Larry Pignagnoli para a Off Limits, um hit supremo que reinou nas primeiras posições das paradas de sucesso mundiais e permitiu que "Whigfield" entrasse para o Guinness Book of World Records, por ser a primeira artista não inglesa a chegar diretamente ao primeiro lugar na parada do Reino Unido. Bom, entrou no livro dos recordes de maneira enganosa, pois Annerley é inglesa sim. Ela foi a cantora real, então o Guiness Book incluiu este feito aliado ao nome do projeto desmerecidamente. Basicamente, este reconhecimento foi fruto de uma mentira, uma fórmula secreta do projeto, sendo uma conquista que está no mesmo nível do grammy adquirido pela dupla Milli Vanilli, trabalhado também na invenção e em uma história falsa.
Annerley Gordon era uma máquina de sucessos, mas disse que preferia não subir nos palcos para interpretar essas canções, por isso a modelo Sannie foi inserida, mas creio eu que, Sannie Carlson seria inserida da mesma forma, pois era assim que a máfia italiana trabalhava na época. O próprio Larry Pignagnoli já fez algo muito parecido nos anos 80 com a dupla Fun Fun, que era nada mais que duas modelos loiras que dublavam as artistas reais Ivana Spagna e Antonella Parisi.
Annerley também afirmou em muitas entrevistas que gostava muito da parte da criação nos estúdios, que se sentia realizada nos bastidores, e não na frente do público, nos palcos, então Larry Pignagnoli não teve dúvidas em chamar a modelo dinamarquesa para fazer este papel de divulgação, enquanto que ele aproveitaria Annerley nos estúdios, que gravaria e também escreveria letras para diversos projetos (lembrando que a inglesa foi uma das coautoras do megahit "The Rhythm of the Night" do Corona, projeto associado ao produtor Lee Marrow e a DWA).
Depois da febre mundial de "Saturday Night", Larry Pignagnoli utilizou os vocais de estúdio de Annerley Gordon para gravar mais faixas do Whigfield, que foram parar no primeiro álbum do projeto.
Embora a modelo Sannie Charlotte Carlson tenha assumido a imagem pública do projeto e dublado nos shows e apresentações de TV, a voz original gravada de todos sucessos — incluindo o hino global "Saturday Night", "Another Day" e "Think of You" — era, de forma não creditada, de Annerley Gordon. Foi um tratado entre Annerley Gordon, Larry Pignagnoli e Sannie Carlson, onde todos saíram ganhando.
O projeto italiano Whigfield lançou mais novos singles que se tornaram novas febres nos charts, como "Sexy Eyes", "Close To You", "Last Christmas", Gimme Gimme", "No Tears To Cry", entre outros, além de 5 álbuns completos, sendo o último intitulado de "W" e lançado em 2012.
Todos estes álbuns do Whigfield possuem os vocais de Annerley Gordon, e apenas no último apresenta um mix de vocais incluindo alguns pequenos trechos na voz real de Sannie Carlson, porém, a voz de Annerley Gordon ainda é a mais predominante neste quinto e último disco do Whigfield. Depois de seu divórcio com Larry Pignagnoli, Sannie Carlson perdeu os direitos de usar o nome Whigfield, então ela passou a se apresentar como "Sannie" e lançou alguns trabalhos (fora da Off Limits, é claro):
A partir de 2015, ela decidiu lançar um material voltado ao house music moderno e ao dance-pop, utilizando apenas seu primeiro nome real,e um de seus primeiros trabalhos foi "How Long" (2016). Nessa música fica evidente a diferença dos vocais que ouvimos no projetos Whigfield e Ally & Jo, que os fãs da loira diziam que eram dela. É tudo muito diferente, desde o tipo de voz até o sotaque. Outros singles vieram depois como "In the Morning" (2016) e "Boys on Girls" (2018), sendo o último de grande repercussão com a qual ela competiu no Dansk Melodi Grand Prix 2018 (a seletiva dinamarquesa para o Eurovision).
Outro projeto bem sucedido da Off Limits foi o J.K., que trouxe Jenny B nos vocais em seu primeiro single "You Make Me Feel Good", além do segundo single "You and I" (1994), que também foi hiper executada quanto nas pistas como nas FM's. Sandy Chambers foi a cantora do terceiro single "My Radio", faixa que se tornou em mais um trabalho de destaque entre DJs, rádios e fãs da Eurodance.
Cantora do J.K.? Assim como vimos no Whigfield, a prática de apresentar uma modelo loira dublando nos palcos também foi muito presente no J.K., e a modelo que o mundo conheceu frente ao projeto era a polonesa Marta Simlat. Os fãs da Eurodance perceberam que a loira apenas dublava (e muito mal, inclusive), e que os fundadores da Off Limits contrataram as mesmas vocalistas reais do Corona para trabalhar no J.K., dando a entender que Larry Pignagnoli queria produzir o seu próprio "Corona" (projeto oficial da DWA).
A cantora caribenha Zeeteah Massiah (nascida em Barbados e radicada no Reino Unido) também assumiu os vocais principais em duas músicas específicas do J.K.: os singles "Sweet Lady Night" (1996) e "Go On" (1998), que não foram tão conhecidas do grande público.
Este projeto liderado por Marta Limlat continuou lançando músicas até o início dos anos 2000, e a voz real do Whigfield também trabalhou escrevendo letras para o J.K., que foi perdendo força conforme a febre do eurodance diminuía mundialmente.
Recentemente, impulsionada pela nostalgia dos anos 90, Marta Simlat voltou a fazer apresentações ao vivo utilizando o nome do projeto em festivais retrô pela Europa, inclusive, ela esteve no Brasil em 2024 e fez dois shows no norte do país.
Após anos trabalhando nos bastidores para a Off Limits sob diversos pseudônimos e projetos (como Whigfield, Ally & Jo e compondo também para o J.K.), Larry Pignagnoli decidiu que era hora de dar a Annerley o seu próprio e merecido protagonismo.
Em 1998, durante uma sessão de testes no estúdio de Larry, eles finalizaram uma faixa baseada em um som de sintetizador saltitante e um vocal cativante. Pignagnoli batizou o projeto solo de Annerley como Ann Lee. A música era "2 Times", foi lançada globalmente em 1999 e alcançou o Top 10 em quase toda a Europa e o número 2 no Reino Unido (terra natal de Annerley), coroando de forma definitiva o encontro casual que começou anos antes em uma noite qualquer na Itália.
Se os anos 90 foram mágicos e incríveis para Larry Pignagnoli, os anos 2000 não ficaram muito para trás; Larry também foi o produtor de "Satisfaction" de Benny Benassi e "Tu es foutu" de In-Grid, bem como das faixas "Illusion" e "Hit my heart" dos Benassi Bros. Todos estrondos nas pistas de dança e tendências mundiais na cultura Pop.
Em 2004, a Off Limits tornou-se uma gravadora independente. Os primeiros artistas contratados foram Favretto, Edun, Channing, Pochill, D-Bag e Mobbing. Sannie estava usando um outro pseudônimo onde cantava com sua voz real, era o Naan, e tinha faixas interessantes como "Feel Alive". Em 2004, Sannie sofreu um aborto e isso a afetou psicologicamente entre 2004 e 2007, pois também recebeu a informação medica de que não poderia ter filhos.
Em 2008, a Off Limits produziu o remix de "Bring the Noise" do Public Enemy, feito por Alle e Benny Benassi e assim venceu o Grammy.
Os novos selos criados pela Off Limits vieram para abranger um fluxo de produção variado e multifacetado: Off Limits (dance), Q-Lab (club), Flat frog (electro-funk), Minimoff (minimal), J-Digital (jazz), Labelle (pop internacional) e Mito (pop italiano).
PRINCIPAIS SUCESSOS DA OFF LIMITS:
A seguir, um relato parcial dos resultados alcançados nas paradas musicais nas últimas duas décadas. Muitas posições e prêmios foram omitidos por uma questão de brevidade.
Fun Fun - "Happy Station" (single)
Disco de Ouro na Escandinávia, Disco de Ouro Duplo na África do Sul.
Fun Fun - "Colour My Love" (single)
Disco de Ouro na Holanda e na Escandinávia
Spagna - "Dedicated to the Moon" (LP)
Mais de 500.000 discos vendidos
Spagna - "Easy Lady" (single)
Mais de 2 milhões de discos vendidos em todo o mundo. O single mais vendido na Itália em 1986, alcançou o primeiro lugar no país. Chegou ao 2º lugar na parada de singles da Suíça, ao 4º lugar na parada francesa SNEP, ao 12º lugar na parada alemã, ao 30º lugar na parada austríaca e ao 62º lugar na parada britânica.
Spagna - "Call Me" (single)
Mais de 3 milhões de discos vendidos em todo o mundo, número 2 no Reino Unido e na Itália, e no top 75 do Reino Unido por 12 semanas consecutivas.
Spagna - "Every girl and boy" (single)
Alcançou o 3º lugar na Itália e o top 20 no Reino Unido.
Whigfield - "Whigfield 1" (LP)
Disco de Ouro no Canadá, Filipinas e Índia; Disco de Platina na África do Sul.
Whigfield - "Saturday Night" (single)
Disco de platina na Alemanha e no Reino Unido; Disco de ouro no Canadá, na Escandinávia e em muitos outros países!
"Saturday Night" alcançou o primeiro lugar no Reino Unido em 1994 e permaneceu lá por quatro semanas, vendendo mais de um milhão de cópias. Whigfield entrou no Guinness Book como o primeiro artista pop não inglês a alcançar o primeiro lugar no Reino Unido com um single de estreia, como citado acima, mas Annerley era a verdadeira cantora, e inglesa (!).
"Saturday Night" foi o segundo single mais vendido no Reino Unido em 1994, atrás apenas de "Love is all around us" do Wet Wet Wet. Também alcançou o primeiro lugar na Espanha por 11 semanas consecutivas e na Alemanha, Itália e em diversos outros países.
Whigfield - "Another Day" (single)
Top 10 do Reino Unido e de outros países
Whigfield - "Think Of You" (single)
Top 10 do Reino Unido e de outros países
Whigfield - "Sexy Eyes" (single)
Número 1 na Austrália, além de alcançar o topo em paradas musicais de muitos territórios.
JK - "You Make Me Feel Good" (single)
Número 1 no Canadá
KMC feat Dhany - "I Feel So Fine" (single)
Top 30 singles no Reino Unido + número 1 no Reino Unido e top 10 nas paradas de música dance dos EUA
Ann Lee - "Dreams" (LP)
Sucesso absoluto: "2 Times"
Disco de platina na Austrália, Dinamarca, Bélgica e Nova Zelândia; Disco de ouro no Reino Unido, Áustria, Holanda, Alemanha, Portugal, Suécia e França.
GambaFreaks - "Down Down Down" (single)
Nº 1 nas paradas de música dance do Reino Unido
In-Grid "Rendez-vous" (LP)
Número 1 na África do Sul
In-Grid "Tu es Foutu/You Promised me" (single)
Nº 1 na Grécia, Nº 1 na Suécia, Nº 2 na Holanda, Nº 4 na Bélgica, Top 10 na Itália, Nº 1 nas rádios da Rússia, Top 10 na Espanha e na Alemanha; mais de quarenta semanas nas paradas oficiais de vendas alemãs. A versão em inglês (You Promised Me) alcançou o Top 10 na Austrália e a parada Billboard Club nos EUA.
Benny Benassi presents The Biz "Hypnotica" (LP)
Dupla medalha de ouro na França
Benny Benassi presents The Biz "Satisfaction" (single)
5º lugar na França e entre os 20 mais vendidos por 20 semanas, Disco de Ouro; 2º lugar no Reino Unido, entre os 20 mais vendidos por 6 semanas; excelentes vendas e resultados nas paradas musicais na Alemanha, Austrália e muitos outros países.
OFF LIMITS É VENDIDA PARA A BMG
Em outubro de 2015, um marco dentro da Off Limits acontece: A BMG adquire todo o catálogo da gravadora de Larry Pignagnoli:
A BMG adquiriu os direitos de sucessos clássicos do dance pop dos anos 90 com a compra do catálogo editorial da Off Limits, especialista italiana em Dance Music.
Os títulos reforçam ainda mais o catálogo de sucessos de Dance Music da BMG, que já incluía os catálogos de gravações da Strictly Rhythm ( "I Like To Move It", "King Of My Castle" ) e da Skint/Loaded (Fatboy Slim, X-Press 2), além do catálogo editorial da Talpa (Afrojack, Fedde Le Grand).
O diretor-geral da BMG Itália, Dino Stewart, disse na época: “Estamos muito felizes em receber o catálogo da Off Limits na BMG. Larry Pignagnoli é um dos mestres do pop italiano e músicas como 'Saturday Night' fazem parte do DNA divertido de toda uma geração. Após as recentes aquisições da Strictly Rhythm, Skint/Loaded e Talpa Music, temos orgulho de adicionar vários clássicos internacionais da música dance da Itália ao crescente repertório de dance/EDM da BMG.”
A aquisição do catálogo da Off Limits foi o terceiro negócio fechado em uma semana pela BMG para expandir sua representação do repertório da Europa Continental. Na semana passada, a empresa anunciou a aquisição da espanhola Tiempo Real Entertainment como parte de uma nova e abrangente parceria com a Darlalata Entertainment. Enquanto isso, a BMG França adquiriu a Tipping Music, detentora do catálogo do astro francês Ben L'Oncle Soul, incluindo seu sucesso número um, Soul Man , eleita Canção Francesa do Ano no Victoires de la Musique em 2011.
O Que Mudou para a Off Limits após 2015? Antes da venda, a Off Limits precisava administrar e policiar os direitos autorais de hits massivos como "Saturday Night" (Whigfield), "Tu es foutu" (In-Grid) e "Satisfaction" (Benny Benassi) no mundo inteiro de forma independente. Em 2015, a gigante BMG Rights Management assumiu o controle dessas obras. Ou seja, a BMG passou a licenciar os clássicos da produtora para grandes campanhas publicitárias globais, trilhas sonoras de Hollywood, videogames e séries de streaming. Isso garantiu uma injeção financeira contínua e massiva para os fundadores através de royalties.
No geral, a Off Limits deixou de operar como uma gravadora tradicional de lançamentos em massa e se transformou em uma "boutique" de serviços musicais altamente especializada. Larry Pignagnoli mantem a marca ativa, mas reestruturaram a empresa sob um modelo híbrido de estúdio e agência.
Em vez de focar apenas no mercado editorial tradicional, a Off Limits hoje se posiciona como uma prestadora de serviços para terceiros, além de ajudar artistas independentes italianos a coletar os direitos de execução de suas vozes e instrumentos.
Larry Pignagnoli atua hoje como um mentor de estúdio e Diretor Geral. Ele não passa mais madrugadas operando mesas de som para criar dezenas de músicas por semana, mas supervisiona a qualidade técnica de tudo o que sai dos estúdios da Off Limits, atuando no controle criativo e no direcionamento estratégico de novos projetos. O trabalho atual é muito mais voltado à manutenção do legado da Eurodance e ao suporte técnico para a nova geração de produtores europeus do que à busca frenética pelo topo das paradas de rádio pop.
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